Η Ρωσία προειδοποίησε τη Βρετανία ότι θα υπάρξουν «συνέπειες», μετά την επιβεβαίωση πως μη επανδρωμένα αεροσκάφη βρετανικής κατασκευής χρησιμοποιήθηκαν σε πρόσφατες ουκρανικές επιθέσεις εναντίον στόχων στο ρωσικό έδαφος. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί μια νέα ένταση στις ήδη εξαιρετικά δύσκολες σχέσεις μεταξύ Λονδίνου και Μόσχας.
Η ρωσική πρεσβεία στο Ηνωμένο Βασίλειο κατηγόρησε τη βρετανική κυβέρνηση ότι επιλέγει συνειδητά την κλιμάκωση της ουκρανικής κρίσης. Σύμφωνα με τη Μόσχα, η παροχή βρετανικών οπλικών συστημάτων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πλήγματα βαθιά μέσα στη Ρωσία, μετατρέπει σταδιακά τη Βρετανία από υποστηρικτή της Ουκρανίας σε άμεσο μέρος της σύγκρουσης.
Οι τελευταίες ουκρανικές επιχειρήσεις είχαν ως στόχο τη Μόσχα και άλλες περιοχές της Ρωσίας. Ιδιαίτερη σημασία έχουν οι επιθέσεις εναντίον πετρελαϊκών διυλιστηρίων, αποθηκευτικών εγκαταστάσεων και υποδομών που συνδέονται με την αλυσίδα εφοδιασμού. Μεταξύ των εγκαταστάσεων που επλήγησαν περιλαμβάνονται αποθήκες της Wildberries, της μεγαλύτερης εταιρείας διαδικτυακού εμπορίου της Ρωσίας.
Για την Ουκρανία, τέτοια πλήγματα εξυπηρετούν πολλαπλούς σκοπούς. Περιορίζουν τα ρωσικά έσοδα από την ενέργεια, διαταράσσουν τον ανεφοδιασμό και μεταφέρουν το κόστος του πολέμου στο εσωτερικό της Ρωσίας. Παράλληλα, επιδιώκουν να αποδείξουν ότι η Μόσχα δεν μπορεί να προστατεύσει πλήρως ούτε την πρωτεύουσα ούτε τις κρίσιμες οικονομικές υποδομές της.
Η βρετανική κυβέρνηση, πάντως, δεν φαίνεται διατεθειμένη να υποχωρήσει. Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι το Λονδίνο θα συνεχίσει να υποστηρίζει την Ουκρανία «100%». Η Βρετανία θεωρεί ότι το Κίεβο έχει δικαίωμα να αμύνεται απέναντι στη ρωσική εισβολή και να πλήττει στόχους που χρησιμοποιούνται για τη συνέχιση του πολέμου.
Το κρίσιμο ερώτημα είναι τι εννοεί η Ρωσία όταν μιλά για «συνέπειες». Μια άμεση στρατιωτική επίθεση εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου θεωρείται μάλλον απίθανη, επειδή θα μπορούσε να προκαλέσει σύγκρουση με ολόκληρο το ΝΑΤΟ. Πιθανότερες θεωρούνται οι έμμεσες μορφές αντιποίνων: κυβερνοεπιθέσεις, επιχειρήσεις παραπληροφόρησης, παρεμβολές σε δορυφορικά ή επικοινωνιακά συστήματα και ενέργειες εναντίον βρετανικών συμφερόντων στο εξωτερικό.
Η Μόσχα μπορεί επίσης να εντείνει τις επιχειρήσεις της στην Ουκρανία ή να στοχοποιήσει εγκαταστάσεις όπου αποθηκεύονται δυτικά όπλα. Παράλληλα, η αυστηρή ρητορική αποσκοπεί στην άσκηση πίεσης στη βρετανική κοινή γνώμη και στην αποθάρρυνση άλλων ευρωπαϊκών κρατών από την παροχή ανάλογου εξοπλισμού.
Η επόμενη φάση θα εξαρτηθεί από το εύρος των ουκρανικών επιθέσεων και από το εάν το Λονδίνο θα επιτρέψει περαιτέρω χρήση βρετανικών συστημάτων μέσα στη Ρωσία. Προς το παρόν, και οι δύο πλευρές φαίνεται να επιδιώκουν να επιδείξουν αποφασιστικότητα, αποφεύγοντας όμως μια ανεξέλεγκτη άμεση αντιπαράθεση.
