Σε νέα φάση έντασης εισέρχονται οι σχέσεις μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Ισραήλ, μετά την ανακοίνωση της βρετανικής κυβέρνησης ότι θα απαγορεύσει την εισαγωγή προϊόντων από ισραηλινούς οικισμούς στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη. Ο Βρετανός υπουργός Εξωτερικών, Εντ Μίλιμπαντ, χαρακτήρισε «βαθύτατα λυπηρή» την αντίδραση του Ισραήλ, το οποίο ανακοίνωσε σειρά αντιμέτρων εναντίον του Λονδίνου.
Tην Τρίτη στο βρετανικό Κοινοβούλιο, ο Μίλιμπαντ παρουσίασε τη νέα πολιτική της κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι η επέκταση των οικισμών και η βία εναντίον των Παλαιστινίων υπονομεύουν κάθε προοπτική ειρηνικής διευθέτησης. Η απαγόρευση θα αφορά αγαθά που παράγονται στους ισραηλινούς οικισμούς της Δυτικής Όχθης, τους οποίους η Βρετανία, όπως και μεγάλο μέρος της διεθνούς κοινότητας, θεωρεί παράνομους βάσει του διεθνούς δικαίου.
Ο υπουργός χρησιμοποίησε ιδιαίτερα αυστηρή γλώσσα, δηλώνοντας ότι «τρομοκράτες έποικοι» πραγματοποιούν «εθνοκάθαρση» σε παλαιστινιακές περιοχές. Κατηγόρησε παράλληλα την ισραηλινή κυβέρνηση ότι «κλείνει τα μάτια» απέναντι στη βία και στον εκτοπισμό παλαιστινιακών κοινοτήτων. Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν έντονη αντίδραση από την ισραηλινή πλευρά.
Μέσα σε λίγες ώρες, το Ισραήλ ανακοίνωσε τέσσερα αντίμετρα κατά του Ηνωμένου Βασιλείου. Το σημαντικότερο είναι το κλείσιμο του βρετανικού προξενείου στην Ιερουσαλήμ, το οποίο αναμένεται να αναστείλει τη λειτουργία του μέσα στις επόμενες 30 ημέρες. Το προξενείο διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις βρετανικές σχέσεις με τους Παλαιστινίους και στην παροχή προξενικών και διπλωματικών υπηρεσιών στην περιοχή.
Παράλληλα, οι ισραηλινές αρχές απαγόρευσαν την είσοδο στη χώρα σε έντεκα Βρετανούς βουλευτές. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η Ζάρα Σουλτάνα, ο Τζέρεμι Κόρμπιν και η Νταϊάν Άμποτ, πολιτικοί που έχουν ασκήσει έντονη κριτική στις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα και στη Δυτική Όχθη.
Η αντιπαράθεση σηματοδοτεί σοβαρή επιδείνωση των διμερών σχέσεων. Η βρετανική κυβέρνηση εμφανίζεται αποφασισμένη να αυξήσει την πίεση προς το Ισραήλ, ενώ η ισραηλινή απάντηση δείχνει ότι η σύγκρουση ενδέχεται να επεκταθεί και σε άλλους τομείς της διπλωματικής συνεργασίας.
Ο βρετανικός τύπος
Πολλές από τις βρετανικές εφημερίδες της Τετάρτης (09/09) έχουν ως κύριο θέμα την ανακοίνωση της κυβέρνησης ότι θα απαγορεύσει το εμπόριο με τους παράνομους ισραηλινούς εποικισμούς στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη.
Η εφημερίδα The Guardian χαρακτηρίζει την απόφαση ως την αυστηρότερη καταδίκη της ισραηλινής πολιτικής από τη Βρετανία μετά την ίδρυση του κράτους του Ισραήλ. Σύμφωνα με την εφημερίδα, ο πρωθυπουργός παραδέχθηκε ότι οι διαδοχικές βρετανικές κυβερνήσεις δίσταζαν επί πολύ καιρό να αναλάβουν δράση, επειδή φοβούνταν ότι θα κατηγορούνταν πως ήταν εχθρικές απέναντι στο Ισραήλ.
Η ανακοίνωση προκάλεσε, ωστόσο, έντονες αντιδράσεις. Η Daily Mail αναφέρει ότι ο υπουργός Εξωτερικών Εντ Μίλιμπαντ κατηγορείται πως θέτει σε κίνδυνο τους Εβραίους της Βρετανίας. Η εφημερίδα επικαλείται τον Αρχιραβίνο, ο οποίος χαρακτήρισε την ανακοίνωση της κυβέρνησης «μια σκοτεινή ημέρα».
Παρόμοια είναι η εκτίμηση της Daily Express. Σύμφωνα με την εφημερίδα, ηγετικά στελέχη της εβραϊκής κοινότητας φοβούνται ότι τα μέτρα θα προκαλέσουν νέα αύξηση του αντισημιτισμού. Ο κεντρικός τίτλος της συνοψίζει αυτή την ανησυχία με τη φράση: «Μας κάνατε ακόμη μεγαλύτερο στόχο».
Η εφημερίδα i Paper επικεντρώνεται κυρίως στην αντίδραση του Ισραήλ. Σημειώνει ότι η ισραηλινή κυβέρνηση απειλεί να περιορίσει ή ακόμη και να διακόψει την ανταλλαγή πληροφοριών ασφαλείας με τη Βρετανία. Η απόφαση, επομένως, δεν προκαλεί μόνο εσωτερική πολιτική αντιπαράθεση, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει σοβαρά και τις διπλωματικές σχέσεις των δύο χωρών.
