Σε άρθρο του στην Daily Telegraph, τόνισε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι "πρόθυμο να αναλάβει άμεση δράση" για την προστασία της καίριας ναυτιλιακής οδού.
Αναφερόμενος στο πώς ένα βρετανικό πολεμικό πλοίο κατέρριψε ένα ύποπτο επιθετικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος στην Ερυθρά Θάλασσα τον Δεκέμβριο, ο κ. Σάπς σημείωσε ότι "δεν θα διστάσουμε να αναλάβουμε περαιτέρω δράση".
Οι Χούτι έχουν βάλει στο στόχαστρο ξένα πλοία από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς.
Η υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα ανταρτών έχει κάνει σαφές ότι στηρίζει τη Χαμάς και έχει επισημάνει ότι στοχεύει πλοία που ταξιδεύουν προς το Ισραήλ, εξαπολύοντας περισσότερες από 100 επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους.
Τα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ και της Βρετανίας έχουν καταρρίψει αυτούς τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με τεράστιο κόστος, αλλά τώρα προειδοποιούν τους Χούτι να σταματήσουν ή να διακινδυνεύσουν στρατιωτικά αντίποινα.
Στο άρθρο του στην Daily Telegraph, ο κ. Σαπς έγραψε: "Οι Χούτι δεν πρέπει να έχουν καμία αμφιβολία: είμαστε αποφασισμένοι να καταστήσουμε τους κακόβουλους πρωταγωνιστές υπεύθυνους για παράνομες καταπατήσεις και επιθέσεις".
Πρόσθεσε: "Η συνέχιση της επιθετικότητας στην Ερυθρά Θάλασσα ενέχει τον κίνδυνο λανθασμένου υπολογισμού και κλιμάκωσης που θα μπορούσε να προκαλέσει σύγκρουση σε ολόκληρη την περιοχή".
Εάν η Ερυθρά Θάλασσα δεν προστατευθεί, σημείωσε, "κινδυνεύουν να ενθαρρυνθούν όσοι επιδιώκουν να απειλήσουν αλλού, συμπεριλαμβανομένης της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και της Κριμαίας".
Ο κ. Σαπς δήλωσε ότι η κατάσταση ήταν "μια δοκιμασία για τη διεθνή κοινότητα" και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει "να παραμείνει σταθερό με τους συμμάχους μας".
Οι ΗΠΑ ηγούνται της συμμαχίας κατά των Χούτι
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν διεθνή ναυτική επιχείρηση τον Δεκέμβριο για την προστασία των πλοίων στην περιοχή. Έχουν συμμετάσχει χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς, η Γαλλία, το Μπαχρέιν, η Νορβηγία και η Ισπανία.
Στο πλαίσιο αυτής της συμμαχίας, το HMS Diamond - ένα βρετανικό αντιτορπιλικό τύπου 45 - κατέρριψε ένα ύποπτο επιθετικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος τον ίδιο μήνα. Το Βρετανικό υπουργείο Άμυνας γνωστοποίησε ότι ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που το Βασιλικό Ναυτικό έβαλε κατά εναέριου στόχου.
Την περασμένη Κυριακή, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε "μικρά σκάφη" των Χούτι, το πλήρωμα των οποίων προσπάθησε να επιβιβαστεί σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στην Ερυθρά Θάλασσα.
Ελικόπτερα από κοντινά πολεμικά πλοία των ΗΠΑ ανταποκρίθηκαν σε μια κλήση κινδύνου - και, αφού δέχθηκαν πυρά, βύθισαν τρία σκάφη "σε αυτοάμυνα".
Τα πληρώματα σκοτώθηκαν και το τέταρτο σκάφος εγκατέλειψε την περιοχή.
Το πρόβλημα για τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τους συμμάχους τους είναι ότι η στόχευση των θέσεων εκτόξευσης πυραύλων των Χούτι θα κλιμάκωνε σοβαρά την τρέχουσα κρίση στη Μέση Ανατολή, παρασύροντας ενδεχομένως τη Δύση και το Ιράν σε άμεση αντιπαράθεση.
Θα παρουσίαζε επίσης τη Δύση -όπως το αντιλαμβάνεται ο αραβικός κόσμος- να συμμετέχει στη σύγκρουση στη Γάζα στο πλευρό του Ισραήλ.
Η Ερυθρά Θάλασσα είναι ένας από τους σημαντικότερους θαλάσσιους δρόμους στον κόσμο, καθώς συνδέει τις αγορές της Ευρώπης με την Ασία. Περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου διέρχεται από το στενό Μπαμπ Ελ Μαντέμπ (Bab El Mandeb), κοντά στο σημείο όπου οι Χούτι στοχεύουν τη ναυσιπλοΐα.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι επιθέσεις των Χούτι θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση των τιμών, καθώς ο εμπορικός διάδρομος μέσω της Ερυθράς Θάλασσας είναι μία από τις σημαντικότερες οδούς για τις μεταφορές πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου που παράγονται στη Μέση Ανατολή.
Οι εφημερίδες
Η Daily Telegraph (01/01) γράφει ότι η Βρετανία είναι έτοιμη να συμπράξει με τις ΗΠΑ στη λήψη στρατιωτικής δράσης κατά των ανταρτών Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα. Η εφημερίδα επικαλείται δύο ανώτερους αξιωματούχους του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, οι οποίοι δήλωσαν ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν θα "τηλεγραφήσει" εκ των προτέρων τα στρατιωτικά της σχέδια, αλλά δεν απέκλεισαν την προοπτική αεροπορικών επιδρομών στο εγγύς μέλλον. Οι Times (01/01) επικαλούνται πηγή του Whitehall που λέει ότι αν οι Χούτι συνεχίσουν τις επιθέσεις, η απάντηση είναι πιθανό να είναι "περιορισμένη" αλλά "σημαντική".
Σύμφωνα με την i (02/01) οι επιθέσεις με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον πλοίων στη ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδό της Ερυθράς Θάλασσας μπορεί να έχουν αντίκτυπο στις τιμές των τροφίμων. Οι Χούτι - μια ομάδα ανταρτών που υποστηρίζεται από το Ιράν - στοχεύουν πλοία από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς. Η i μας ενημερώνει ότι πάνω από 300 φορτηγά πλοία έχουν εκτραπεί από την Ερυθρά Θάλασσα - που σημαίνει ότι οι τιμές αγαθών όπως το τσάι και το κρασί μπορεί να αυξηθούν
