Χιλιάδες κατώτεροι γιατροί, οι οποίοι αποτελούν σχεδόν το μισό ιατρικό δυναμικό του Εθνικού Συστήματος Υγείας , αναμένεται να συμμετάσχουν στη στάση εργασίας.
Οι επικεφαλής του NHS εκφράζουν ότι σε ορισμένες περιοχές θα ακινητοποιηθούν ουσιαστικά οι υπηρεσίες ρουτίνας.
Η απεργιακή δράση ακολουθεί την κατάρρευση των μισθολογικών συνομιλιών τον περασμένο μήνα μεταξύ της κυβέρνησης και του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου (BMA).
Ο BMA υπογραμμίζει ότι το επάγγελμα πρέπει να τύχει καλύτερης εκτίμησης.
Πριν από την απεργία, ο ιατρικός διευθυντής του NHS England, καθηγητής σερ Στίβεν Πάουις, δήλωσε ότι το NHS καλείται να αντιμετωπίσει μια από τις πιο δύσκολες χρονιές από το 1948.
Ο σερ Στίβεν τόνισε ότι τα αυξανόμενα ποσοστά αναπνευστικών ασθενειών, όπως το Covid και η γρίπη, καθώς και οι ασθένειες του προσωπικού καθιστούν αυτή την απεργία "πολύ δύσκολη" σε μια περίοδο που είναι πάντα μια από τις πιο πολυάσχολες του έτους για τις υπηρεσίες υγείας.
Πώς επηρεάζονται οι υπηρεσίες;
Οι συνήθεις νοσοκομειακές υπηρεσίες, όπως οι προγραμματισμένες επεμβάσεις, πχ. οι αντικαταστάσεις ισχίου και γόνατος και οι προκαταρτικές εξετάσεις, θα διαταραχθούν σε μεγάλο βαθμό.
Ο Ντέιβιντ Πρόμπερτ, διευθύνων σύμβουλος των νοσοκομείων University College London, υπογράμμισε ότι η "συντριπτική πλειονότητα" των συνηθισμένων ραντεβού στο ίδρυμά του θα πρέπει να ακυρωθούν.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ανώτεροι γιατροί μετακινούνται για να παρέχουν κάλυψη στην επείγουσα περίθαλψη.
Αλλά ακόμη και τότε, δεν υπάρχει η δυνατότητα κάθε περιοχή να διατηρήσει όλες τις υπηρεσίες έκτακτων περιστατικών (A&E) σε λειτουργία.
Οι προϊστάμενοι του NHS ανησυχούν ιδιαίτερα για ορισμένους επείγοντες τομείς της φροντίδας του καρκίνου και των υπηρεσιών μητρότητας, όπως οι επείγουσες καισαρικές τομές.
Πόσο απέχουν μεταξύ τους οι δύο πλευρές;
Οι απεργιακές κινητοποιήσεις ανεστάλησαν τον Οκτώβριο για να μπορέσουν να διεξαχθούν μισθολογικές συνομιλίες μεταξύ της κυβέρνησης και του Βρετανικού Ιατρικού Συλλόγου (BMA).
Αλλά ο BMA τερμάτισε τις συνομιλίες αυτές μετά την παρέλευση της προθεσμίας που είχε θέσει για τις αρχές Δεκεμβρίου χωρίς να υπάρξει λύση.
Συζητούνταν μια προσφορά αύξησης μισθών κατά μέσο όρο 3%, από τον Ιανουάριο, η οποία θα ήταν επιπλέον του μέσου όρου σχεδόν 9% που έλαβαν οι νέοι γιατροί τον Απρίλιο.
Όμως ο Βρετανικός Ιατρικός Σύλλογος δήλωσε ότι αυτή η προσφορά ήταν πολύ μικρή - οι νέοι γιατροί είχαν ζητήσει επιπλέον 35%, για να αντισταθμίσουν τις μισθολογικές αυξήσεις κάτω του πληθωρισμού από το 2008.
Η υπουργός Υγείας Βικτόρια Άτκινς έκανε σαφές ότι οι κατώτεροι γιατροί θα πρέπει να ματαιώσουν την απεργία τους και "να επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων ώστε να βρούμε μια δίκαιη και λογική λύση για να τερματίσουμε τις απεργίες μια για πάντα".
Τον Μάιο, το προσωπικό του NHS, εκτός από τους γιατρούς, αποδέχτηκε μια προσφορά μισθού 5% επιπλέον, συν ένα εφάπαξ ποσό, ενώ η απεργία των ειδικών ανώτερων ιατρών έχει ανασταλεί καθώς πρόκειται να αποφασίσουν για μια νέα προσφορά της κυβέρνησης.
Στην Ουαλία, οι νέοι γιατροί αναμένεται να συμμετάσχουν σε απεργία αργότερα τον Ιανουάριο, ενώ στη Βόρεια Ιρλανδία διεξάγεται ψηφοφορία για ενδεχόμενη απεργιακή δράση του κλάδου.
Τον Αύγουστο, επιτεύχθηκε μισθολογική συμφωνία με τους νέους γιατρούς στη Σκωτία. Περιλαμβάνει αύξηση των μισθών κατά 12,4% για το 2023/24, εκτός από αύξηση των μισθών κατά 4,5% για το 2022/23, ενώ οι αρμόδιο υπουργοί υποσχέθηκαν επίσης συνομιλίες για μελλοντικές μισθολογικές αυξήσεις.
