Ο αριθμός των ξένων φοιτητών που υποβάλλουν αίτηση για προπτυχιακά προγράμματα σπουδών σε πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκε για δεύτερη συνεχή χρονιά.
Σύμφωνα με νέα στοιχεία, 115.730 φοιτητές από χώρες εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου υπέβαλαν αίτηση για να ξεκινήσουν το Σεπτέμβριο, έναντι 114.910 πέρυσι.
Αυτό συμβαίνει παρά τις αυστηρότερες κυβερνητικές ρυθμίσεις για να συμβάλουν στη "μείωση της μετανάστευσης".
Και έπεται των κατηγοριών ότι τα πανεπιστήμια έχουν μειώσει τα πρότυπα για να προσελκύσουν φοιτητές από το εξωτερικό, οι οποίοι χρεώνονται πολύ περισσότερο από τους φοιτητές του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι ισχυρισμοί προκάλεσαν αναθεώρηση των διαδικασιών εισαγωγής.
Εξαιρετικά απρόβλεπτη η εξέλιξη
Ο αριθμός των αιτούντων παραμένει κάτω από το υψηλό επίπεδο των 116.110 ατόμων πριν από την πανδημία του Covid.
Οι αριθμοί μειώθηκαν τα επόμενα δύο χρόνια, όταν περιορίστηκαν τα διεθνή ταξίδια, αλλά έκτοτε ανακάμπτουν.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Υπηρεσίας Εισαγωγής Πανεπιστημίων και Κολλεγίων (Ucas) Δρ Τζο Σάξτον δήλωσε ότι η αύξηση των αιτήσεων ξένων φοιτητών "δεν θα πρέπει να αποτελεί αιτία ανησυχίας για τους υποψήφιους εγχώριους φοιτητές", επειδή οι αιτήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν επίσης αυξηθεί τα τελευταία χρόνια.
Οι περισσότεροι αλλοδαποί φοιτητές στο Ηνωμένο Βασίλειο παρακολουθούν μεταπτυχιακά μαθήματα, αλλά δεν αντικατοπτρίζονται στα νέα στοιχεία του Ucas.
Το μέγιστο ποσό που θα πληρώσει ένας φοιτητής στο Ηνωμένο Βασίλειο για ένα έτος προπτυχιακών σπουδών είναι 9.250 λίρες - το ακριβές ποσό εξαρτάται από τον τόπο διαμονής του.
Αλλά οι ξένοι φοιτητές μπορούν να πληρώσουν 38.000 λίρες ετησίως για προπτυχιακά μαθήματα και 30.000 λίρες ετησίως για μεταπτυχιακά μαθήματα.
Στην Αγγλία, το ανώτατο όριο διδάκτρων έχει αυξηθεί μόνο μία φορά από το 2012 - από 9.000 σε 9.250 λίρες ετησίως - και τα πανεπιστήμια ανησυχούν ότι δεν συμβαδίζει με τον πληθωρισμό.
Το Russell Group, το οποίο εκπροσωπεί 24 πανεπιστήμια υψηλού κύρους, εκτιμά ότι η μείωση των φοιτητικών δανείων και των κρατικών υποτροφιών διδασκαλίας σημαίνει ότι τα πανεπιστήμια καλύπτουν έλλειμμα 2.500 λιρών ανά εγχώριο προπτυχιακό φοιτητή.
Τα στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας Ανώτατης Εκπαίδευσης, η οποία εκπροσωπεί τόσο τα προπτυχιακά όσο και τα μεταπτυχιακά προγράμματα σπουδών, δείχνουν ότι ο αριθμός των εγγραφών αλλοδαπών φοιτητών αυξήθηκε από 469.160 το ακαδημαϊκό έτος 2017-18 σε 679.970 το 2021-22.
Η αύξηση οφείλεται στις αιτήσεις για μεταπτυχιακά πτυχία, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης για τη μετανάστευση, και όχι στα προπτυχιακά μαθήματα που σπουδάζουν πολλοί 18χρονοι στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, νέοι κανονισμοί φέτος με στόχο τον περιορισμό της μετανάστευσης σημαίνουν ότι οι φοιτητές από το εξωτερικό δεν μπορούν πλέον να φέρνουν μαζί τους μέλη της οικογένειάς τους, εκτός εάν συμμετέχουν σε ερευνητικά μαθήματα ή έχουν υποτροφίες που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.
Πολιτικές πιέσεις
Μια έκθεση του Βρετανικού Συμβουλίου την περασμένη εβδομάδα έδειξε ότι η "'έκρηξη' μετά το Κόβιντ" στον αριθμό των ξένων φοιτητών θα σταματήσει φέτος, λόγω της "'αυξανόμενης πολιτικής πίεσης κατά της μετανάστευσης" και του αυξανόμενου κόστους των σπουδών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα σημάδια πίεσης στα οικονομικά των πανεπιστημίων είναι ήδη εμφανή, με περικοπές θέσεων εργασίας που ανακοινώθηκαν πρόσφατα σε διάφορα πανεπιστήμια, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου του Αμπερντίν, το οποίο δήλωσε ότι αντιμετωπίζει σοβαρές οικονομικές προκλήσεις, και του Πανεπιστημίου του Στάφορντσαϊρ, το οποίο επικαλέστηκε μια "ταραχώδη αγορά προσέλκυσης φοιτητών στο εσωτερικό και στο εξωτερικό".
Και οι απεργίες για τους μισθούς και τις συντάξεις έχουν διαταράξει την πανεπιστημιακή εκπαίδευση τα τελευταία χρόνια.
Η κυβέρνηση έχει ως στόχο 600.000 φοιτητές από άλλες χώρες ετησίως να σπουδάζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο έως το 2030 και λέει ότι οι εξαγόμενες εκπαιδευτικές υπηρεσίες "διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη στήριξη της βρετανικής οικονομίας".
Μια έκθεση πέρυσι εκτιμούσε ότι μια ομάδα φοιτητών από το εξωτερικό ενός έτους θα αποφέρει οικονομικά οφέλη ύψους 41,9 δισεκατομμυρίων λιρών κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η πρώην υπουργός πανεπιστημίων Τζο Τζόνσον δήλωσε στην εκπομπή Today ότι οι διεθνείς φοιτητές "αποφέρουν τεράστια οφέλη στο Ηνωμένο Βασίλειο" και δημιουργούν "τεράστια οικονομική αξία που επιτρέπει στα πανεπιστήμια να προσφέρουν μαθήματα που διαφορετικά δεν θα προσφέρονταν καθόλου στους εγχώριους φοιτητές".
Η προσέλκυση διεθνών φοιτητών ενισχύει επίσης την "ήπια ισχύ" του Ηνωμένου Βασιλείου, μέσω της φήμης του και της παγκόσμιας δικτύωσης, λέει η κυβέρνηση.
Ξεπέρασε τον στόχο των 600.000 το 2020-21 και το 2021-22, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία.
