Σε έρευνα που παρουσιάστηκε στο συνέδριο της NFU, η οποία σχεδιάστηκε για να ελέγξει το κλίμα ενόψει των γενικών εκλογών, το 94% των ερωτηθέντων συμφώνησε ότι είναι σημαντικό η κυβέρνηση να στηρίξει τη βρετανική γεωργία και την παραγωγή τροφίμων.
Περίπου το 81% των 4.068 ενηλίκων που συμμετείχαν στην έρευνα της Deltapoll δήλωσε ότι είναι σημαντικό τα τρόφιμα που αγοράζουν να παράγονται στη Βρετανία και όχι να εισάγονται από το εξωτερικό.
Η δημοσκόπηση αποκάλυψε επίσης ότι σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες πιστεύουν ότι το ποσό των χρημάτων που δαπανάται από την κυβέρνηση για τη βρετανική γεωργία θα πρέπει να αυξηθεί.
Η απερχόμενη πρόεδρος της NFU Μινέτ Μπάτερς δήλωσε: "Αυτή η νέα έρευνα δείχνει ξεκάθαρα δύο βασικά πράγματα: πρώτον ότι τα τρόφιμα είναι κάτι που συνδέει τους ανθρώπους, τόσο στο μυαλό όσο και στην καρδιά, και δεύτερον ότι η γεωργία είναι σημαντική για όλους στη χώρα, είτε ζουν σε αγροτικές περιοχές είτε όχι.
"Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το βρετανικό κοινό θέλει όποιος κι αν βρίσκεται στην εξουσία να αποδείξει πώς σκοπεύει να ενισχύσει τη βιώσιμη εγχώρια παραγωγή τροφίμων και να φροντίσει για το περιβάλλον. Η υποστήριξη για τα βρετανικά τρόφιμα και τη γεωργία θα αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα στις γενικές εκλογές και όλα τα πολιτικά κόμματα θα πρέπει να το λάβουν υπόψη τους".
"Ηθικά χρεοκοπημένη οι Τόρις": Οι Συντηρητικοί μπορεί να πληρώσουν το τίμημα για την αγνόηση των αγροτών
"Ηθικά χρεοκοπημένη οι Τόρις": Οι Συντηρητικοί μπορεί να πληρώσουν το τίμημα για την αγνόηση των αγροτών
Οι αγρότες αισθάνονται συχνά ότι αγνοούνται από τους πολιτικούς του Westminster. Τώρα, όμως, που οι γενικές εκλογές πλησιάζουν σιγά σιγά στο προσκήνιο και αρχίζει η μάχη για την ψήφο των αγροτών, δεν ήταν μεγάλη έκπληξη όταν ο πρωθυπουργός, ο Ρίσι Σούνακ, εμφανίστηκε στο ετήσιο συνέδριό τους.
Ο Σούνακ είπε στους αγρότες: " Σας καλύπτω " και αναφέρθηκε με νοσταλγία στη βουκολική βρετανική ύπαιθρο και στην εμπειρία του όταν άρμεξε μια αγελάδα.
Αλλά έπειτα από χρόνια πολύ αντιδημοφιλών εμπορικών συμφωνιών μετά το Brexit και μια αδέξια αγροτική μετάβαση από τις γεωργικές πληρωμές της ΕΕ, δεν αισθάνθηκε ότι αυτή η επίθεση γοητείας πέτυχε. Η ανταπόκριση των αγροτών στην αίθουσα ήταν στην καλύτερη περίπτωση υποτονική.
Η Μινέτ Μπάτερς, η απερχόμενη πρόεδρος της NFU, στην ομιλία της, αμέσως πριν από τον Σούνακ, μίλησε και για τις "ηθικά χρεοκοπημένες" αποφάσεις που έλαβαν οι Συντηρητικοί τα τελευταία χρόνια. Φάνηκε επίσης να εκλαμβάνει τις διακηρύξεις αγάπης του Σούνακ για τον βρετανικό αγροτικό τομέα με αρκετή δόση δυσπιστίας - "με μεγάλη δόση αλατιού"- with a pinch of salt - όπως λένε οι Βρετανοί.
Δεν αποτελεί έκπληξη, επισημαίνουν οι παρατηρητές, η παρουσία των Τόρις στο ετήσιο συνέδριο των αγροτών στο Μπέρμιγχαμ. Οι αγρότες είναι εδώ και καιρό έναν από τους πιο σταθερούς πυρήνες της αγροτικής συντηρητικής ψήφου, αλλά πρόσφατη δημοσκόπηση της Country Land and Business Association διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι στις αγροτικές περιοχές αποστατούν μαζικά προς τους Εργατικούς, με το ποσοστό του κόμματος να έχει ανέβει στο 37%, αυξημένο κατά 17 μονάδες σε σχέση με το αποτέλεσμα των γενικών εκλογών του 2019, και το ποσοστό των Συντηρητικών να έχει πέσει κατά 25 μονάδες στο 34%.
Οι Συντηρητικοί κατέχουν 96 από τις 100 πιο αγροτικές έδρες, αλλά κινδυνεύουν να χάσουν περισσότερες από τις μισές από τους Εργατικούς και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες, συμπεριλαμβανομένων των εδρών των Τζέικομπ Ρις-Μογκ, Τζέρεμι Χαντ και Τερέζα Κόφι. Η απώλεια ψήφων μεταξύ των αγροτών ήταν ένας παράγοντας που προκάλεσε τρεις απώλειες για το κυβερνητικό κόμμα στις επαναληπτικές εκλογές - North Shropshire, Tiverton and Honiton και Somerton and Frome - υπέρ των Φιλελεύθερων Δημοκρατών.
