Ο υπουργός Υγείας Γουές Στρίτινγκ κάνει λόγο για “ένα νομοθέτημα επαναστατικό για τη δημόσια υγεία”. To νομοσχέδιο θα επιτρέψει να σωθούν χιλιάδες ζωές και θα προστατεύσει το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS), υπογράμμισε ο κ. Στρίτινγκ.
Το νομοσχέδιο θα απαγορεύσει επίσης το κάπνισμα σε συγκεκριμένους εξωτερικούς χώρους όπως παιδικές χαρές, κοντά σε σχολεία και νοσοκομεία αλλά θα επιτρέπεται στους κήπους των παμπ, έξω από εστιατόρια η στάδια.
Η απαγόρευση του καπνίσματος στο Ηνωμένο Βασίλειο ξεκίνησε το 2007, με στόχο την προστασία των πολιτών από τις βλαβερές συνέπειες του παθητικού καπνίσματος και τη βελτίωση της δημόσιας υγείας. Αυτή η νομοθεσία εφαρμόστηκε αρχικά στην Αγγλία, την Ουαλία, τη Σκωτία και τη Βόρεια Ιρλανδία, απαγορεύοντας το κάπνισμα σε όλους τους δημόσιους εσωτερικούς χώρους και τους χώρους εργασίας, συμπεριλαμβανομένων των παμπ, των εστιατορίων και των μπαρ. Το μέτρο είχε ευρεία υποστήριξη από το κοινό και θεωρήθηκε σημαντικό βήμα προς την αντιμετώπιση των υψηλών επιπέδων καπνίσματος που παρατηρούνταν τη δεκαετία του 2000.
Η απαγόρευση επέφερε σημαντική αλλαγή στην κουλτούρα γύρω από το κάπνισμα. Οι δημόσιοι χώροι καθάρισαν από τον καπνό, δημιουργώντας πιο υγιεινό περιβάλλον για μη καπνιστές και εργαζομένους. Παράλληλα, υπήρξαν αυστηρές κυρώσεις για όσους παραβίαζαν τη νομοθεσία, με πρόστιμα τόσο για τους καπνιστές όσο και για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που δεν συμμορφώνονταν. Επιπλέον, η εφαρμογή της νομοθεσίας συνοδεύτηκε από καμπάνιες ενημέρωσης για τις βλαβερές συνέπειες του καπνίσματος και την υποστήριξη για όσους ήθελαν να διακόψουν.
Ωστόσο, παρά τις προσπάθειες που έγιναν για τη μείωση του καπνίσματος, σημαντικός αριθμός ατόμων εξακολουθεί να καπνίζει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με πρόσφατες στατιστικές, περίπου το 13% του ενήλικου πληθυσμού εξακολουθεί να καπνίζει. Αυτή η μείωση σε σχέση με το παρελθόν αντικατοπτρίζει την αποτελεσματικότητα των νομοθετικών μέτρων, αλλά επίσης αναδεικνύει την πρόκληση της πλήρους εξάλειψης του καπνίσματος.
Οι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι συνεχίζουν να καπνίζουν ποικίλλουν. Πολλοί αναφέρουν την εξάρτηση από τη νικοτίνη ως τον κύριο λόγο, ενώ άλλοι το συνδέουν με κοινωνικούς και ψυχολογικούς παράγοντες, όπως το άγχος και η πίεση. Η κυβέρνηση, για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις, προσφέρει υποστήριξη μέσω προγραμμάτων διακοπής του καπνίσματος, όπως παροχή συμβουλών και υποκατάστατων νικοτίνης. Παράλληλα, υπάρχουν καμπάνιες για την ενημέρωση των πολιτών σχετικά με τα οφέλη της διακοπής, καθώς και ενισχυμένα μέτρα κατά της διαφήμισης καπνού.
Η μείωση του καπνίσματος είχε θετικό αντίκτυπο στη δημόσια υγεία, με μείωση των σχετιζόμενων ασθενειών όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις και ο καρκίνος του πνεύμονα. Παρ' όλα αυτά, οι ανισότητες παραμένουν, καθώς οι χαμηλότερες κοινωνικοοικονομικές ομάδες εξακολουθούν να έχουν υψηλότερα ποσοστά καπνίσματος.
Η συζήτηση για την περαιτέρω ενίσχυση των μέτρων συνεχίζεται, με προτάσεις όπως η απαγόρευση του καπνίσματος σε εξωτερικούς χώρους όπου συχνάζουν παιδιά, αλλά και η αύξηση των φόρων στα προϊόντα καπνού. Στόχος είναι η πλήρης εξάλειψη του καπνίσματος και η βελτίωση της υγείας όλων των πολιτών.
Η απαγόρευση του καπνίσματος στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν ένα σημαντικό βήμα που έφερε θετικές αλλαγές στη δημόσια υγεία, αλλά η συνεχής πρόκληση είναι η υποστήριξη όσων θέλουν να σταματήσουν το κάπνισμα και η αποτροπή της νέας γενιάς από το να ξεκινήσει.
